Ça y est, on revient de notre première week-end de course sur La Valgaude. Un cadre superbe, une organisation vraiment professionnelle, des conditions météo difficiles et un bilan satisfait d'un coté et mitigé de l'autre.

Mais commençons par le début!

La sortie de traîneau au Vercors de la semaine dernière m'a permis de faire un test matériel et d'avoir déjà tout ce qu'il nous faut sous la main. La dernière sortie avec les chiens s'est faite mardi sur 40 minutes à un rythme très rapide (pour nous! une moyenne de 17.3 sur 12km). Après c'était repos pour eux et préparation de matériel pour moi: fartage du traîneau, chargement de la remorque et la voiture.

Prêt à partir vendredi soir

Deux amis, Aurélien et Mashe, ont décidé en dernière minute de nous accompagner et de passer le week-end avec nous. Trop sympa et un coup de main inespéré! Arrivé à l'hôtel à Saint Firmin on voit que c'est vraiment juste en neige et je m'en doute bien que c'est vraiment QUE à la Chapelle qu'il y en a encore.

Au lever du soleil il fait frais et la journée s'annonce belle

Le lendemain matin on découvre un cadre superbe. Le village de La Chapelle en Valgaudemar est encaissée dans la montagne, bien à l'abri du soleil et du coup encore assez bien enneigé.

Panorama magnifique

On s'installe à la stake-out, s'occupe des chiens (le programme alterne entre "donner la soupe" et "pause pipi" depuis notre départ) et va voir le musher meeting.

Musher meeting

C'est vrai qu'on n'est vraiment pas des pro de la course. On a fait notre première course l'année dernière en fédé fermée, celle-ci est notre première en fédé ouverte. Je ne sais pas si c'est ça qui fait la différence, mais on a été vraiment impresionné par l'approche professionnelle à l'organisation! D'ailleurs, le champs des participants a été très internationnal, je trouve que c'est vraiment un succés pour cette course!

On découvre que le Sprint démarre d'abord, puis les Mid12 et à la fin les Mid6. Pas de bol, je démarre en avant dernière des Mid6. Le parcours à été bien modifié et raccourci par rapport au parcours initialement prévu à cause du manque de neige: on fera deux fois une boucle de 14km le long de la vallée. C'est dommage, notre point fort est plutôt le dénivelé, mais c'est pas grave. Les pistes sont vraiment en excellent état vu la situation!

Vu qu'on ne démarre qu'à 14h on a largement le temps de faire le tour du site, de regarder les attelages de sprint démarrer et de profiter un peu du coin bistro/resto du site. Une heure avant le départ on s'active. Dernière soupe pour les chiens, on les habille et on prépare le traîneau pour le départ. On attèle à 500m du start et doit y aller sur une piste de liaison. Je ne prends pas de risque et Aurélien voyage dans le traîneau pour lester un peu le tout.

Les chiens sont bien en forme!

En route pour le start, filmé par Aurélien

Au start c'est le luxe avec 2 handlers + 1 qui filme, je n'ai jamais été aussi tranquille! On démarre à fond la caisse et puis c'est parti pour un parcours plutôt plat mais assez varié. Et même plutôt technique pour une conduite de traîneau bois de randonnée par vitesse assez élevée. Les chiens sont à bloc avec une équipe rodée: Fritz et Ebi en tête, Daika et Jemma au milieu et Ewok et Juli en wheel. Vu la piste plate est bien damée on tourne vite mais on reste tout de même à peu près dans nos vitesses de confort: 25 km/h pour une descente rapide, 20 km/h pour le galop sur le plat et 12-15 dans les montées/faux plats montants. On boucle le premier tour de 14km dans 50 min et donc avec une moyenne de 18.3. C'est vraiment très, très rapide pour nous!

L'équipe DV au start: Ebi et Fritz en tête, Jemma et Daika en team, Juli et Ewok en wheel

Et il s'avère que c'était bien trop rapide. Seulement quelques km après avoir entamé la deuxième boucle les deux chiens de tête entrent en grève. Ebi et Fritz en ont marre de se faire pousser à cette vitesse. Je décide de changer Fritz contre Ewok. Par ses allures il est très à l'aise avec la vitesse et il a passé un mois en tête quand les chiennes ont été en chaleur. Il n'aime pas trop, mais il fait le boulot. Mais Ebi refuse net de continuer en tête. Alors il faut improviser: qui mettre avec Ewok? Et sur un coup de feeling je décide de lui mettre Jemma. On a fait un seul essai sur 1 km à l'entrainement mais elle a été nickel. Daika c'est hors de question et Juli n'était pas à l'aise en lead lors de son essai à lui. Reste que Jemma alors.

Sur la piste du premier tour

Jemma part comme si rien était, la ligne bien tendue. Et Ewok fait son boulot, en se retournant comme d'habitude sans arrêt pour être sûr qu'il fait ça bien comme il faut. On repart alors mais à allure bien plus modérée. Ni Ewok ni Jemma prennent initiative pour relancer la vitesse sur le plat. Daika et Ebi se baladent mais suivent le rythme. Fritz relance bien en wheel et nous fait avancer ensemble avec Juli. Les prochaines 7 km on se balade  à allure très tranquille (moy 12.4) et sans aucune pression. Je vois bien que dès que ça accélère par moi qui pédale trop ou par Fritz et Juli qui envoient trop, Ewok stresse. Et je n'ai aucune envie de casser ni Ewok, ni Jemma. Jemma fait sa première saison et a 1.5 ans et je compte beaucoup sur elle pour la saison prochaine. Et Ewok ben, c'est Ewok. Il est attachant, il est fort et il est merveilleux, mais il angoisse facilement. C'est déjà génial qu'il me dépanne en tête quand les filles sont en chaleur, mais c'est un boulot qu'il fait par obligation et pour me faire plaisir uniquement.

Ewok et Jemma en tête

Vers la fin, après le petites bosses en dénivelé je tente le coup, je demande les chiens d’accélérer et de passer au galop. Et joie ultime: tout le monde s'y met et on finit les derniers km en bonne allure. On boucle le deuxième tour avec une moyenne de 14.5.

Je suis contente parce que tout le monde finit ensemble, en bonne santé et de bonne humeur. D'ailleurs, pour retourner à la stake out je prends Mashe en passager et les chiens partent à fond la caisse sur la piste de liaison.

Après la course: retour direction stake-out avec un passager à bord

Je suis très, très fière de la petite Jemma qui a fait son baptême de course + tête vraiment bien. Fritz, Ewok et Juli ont fourni le gros de la puissance pour faire cette course. Et les filles on bien tenu le rythme sans gêner les autres. Elles se sont économisés mais elles se sont fait plaisir et ça, ça me fait plaisir à moi!

On donne à manger, déshabille les chiens et puis on les met au dodo dans la remorque. On essaye de se reposer un peu avant de repartir pour la nocturne ce soir à 19h!

Préparation de la nocture

Pour la nocture un choix est à faire: combien de chiens prendre et qui? Il s'agit de faire un parcours d'environ 1.5km à travers le village. Avec le traineau bois la traversée du village est vraiment technique, je préfère donc d'y aller doucement. Soit avec 4 chiens et un passager dans le traîneau, soit en 2 chiens. Vu qu'on n'a pas pu savoir s'il est autorisé de partir avec un passager sur cette mini-étape obligatoire mais je comptant pas pour le classement général, je pars avec 2 chiens.

Ewok et Daika en mission publicité!

Hors de question de prendre Fritz, il est bien trop à bloc pour une petite sortie comme ça. Il me faut un peu de puissance + de l'obéissance, le choix tombe donc sur Ewok. Pour l'accompagner j'hésite pour Juli mais au final c'est Daika qui a l'honneur: c'est exactement une mission qui lui va bien! Elle adore les bains de foule, elle est assez futée pour savoir quand on doit attendre à l'arrêt, et quand il faut foncer. Et le parcours est assez court pour pas qu'elle perde sa concentration et commence à se balader ou chercher des bêtises à faire.

La Nocture: Daika et Ewok à la traversée du village

Au final les deux font vraiment une super équipe. Comme prévu Daika est hyper attentive et gère la situation. Et les deux sont à fond sur ce petit parcours sur piste très, très molle. On se fait vraiment plaisir et ça me chauffe le cœur de voir notre Daika se faire plaisir sur une mission comme ça. Notre Daika déprime vite quand elle est trop traitée comme juste un chien de la meute et la vie en remorque et à la stake n'arrange vraiment pas la chose. La c'était une mission de star pour la chef et star de la meute! Beaucoup de reconnaissance pour un truc pas trop dur quand même!

Après une dernière soupe c'est définitivement l'heure du dodo pour les chiens et nous, on passe à la soirée! Il faut dire qu'on est vraiment assez fatigués et on ne tient vraiment pas longtemps. Toute de suite après le repas on retourne à l'hôtel pour s'écrouler nous aussi. Le soir il commence à pleuvoir et le lendemain matin il pleut encore.

Il neige au sommet mais c'est la pluie dans la vallée: manche de dimanche annulée

Je me doute déjà des conséquences et à notre arrivée sur le site c'est confirmé: la direction de course à annulée la manche de dimanche. Il fait 3°C et il pleut. C'est clair que dans ces conditions on n'aurait jamais pu faire la distance prévue. C'est la vie, déjà il faut être content d'avoir pu faire une première manche dans des bonnes conditions dans cette saison météo difficile!

Au final il n'y aura pas de classement officiel "Trophée de La Chapelle", juste le classement de la première manche (la nocturne ne compte pas pour le classement). Je suis surprise de voir qu'on est 2e au classement nordique et juste 2 min derrière le premier et 15 min d'avance sur la troisième. Faut croire qu'on n'était pas les seuls à avoir les difficultés sur la piste! Bon, je ça calme quand-même bien de voir le classement scratch où on est bien, bien distancé par hounds.

Attelage de hounds en Sprint4

Ça m’amène à pas mal d'auto-réflexions criques sur l'avenir du chien nordique de traîneau dans l'Europe d'aujourd'hui. Le husky sibérien de travail est un super chien de traîneau, mais il est fait pour un certain type de travail dans un certain type de climat. Je pense qu'il peut être vraiment bon sur des longues distances par climat froid. Mais il se fera forcément distancé par des hounds sur des distances courtes par climat chaud. Et je ne compte certainement aller la direction de certains éleveurs qui privilégient une ossature de plus en plus fine pour s'approcher du physique de hound avec leurs husky.

Cette course m'a fait prendre conscience que nous ne sommes pas faites pour des courses de vitesse. Ni moi, ni les chiens. J'ai entrainé et préparé les chiens de manière régulière et structurée. Pour être capable d'encaisser du dénivelé et tirer des charges assez lourdes sur environ 2h, pour pouvoir faire des sorties à deux sur le traîneau. Sprinter avec faible résistance sur 1.5h, c'est bien autre chose. Daika fêtera ses 8 ans la semaine prochaine et Ebi et Ewok aussi auront 7 ans cette année. Fritz adore travailler mais n'a ni le physique ni le mental pour faire du sprint à un bon niveau. Je ne veux pas séparer les chiens pour courir, je veux que tout le monde puisse travailler en attelage tant qu'il a envie. C'est donc Ebi et Daika qui décideront l'année prochaine si on participera encore à des courses mid-distance.

Notre équipe de choc: tous ensemble pour des belles aventures!

Les prévisions annoncent du froid à partir de milieu semaine prochaine, on est donc plein d'espoir pour que le Trophée du week-end prochain puisse se faire comme prévu!

On termine les 26.8km en 1h49min (cliquer sur la photo pour voir les résultats Mid6 en grand)